Eric Gill war böse. Seine Skulptur im BBC-Hauptquartier ist es nicht

Sep 10, 2023

Die BBC hat Recht, wenn sie die verunstaltete Statue restauriert, die von einem Künstler geschaffen wurde, der seine Töchter sexuell missbraucht hatte. Anstatt die Schuld auf ein Stück leblosen Steins zu schieben, sollten wir versuchen, die reale Welt zu verändern

Würde die Zerstörung oder Entfernung von Eric Gills Skulptur „Prospero und Ariel“ an der Fassade des BBC-Rundfunkhauses dem inzestuösen Missbrauch ein Ende setzen? Das ist die Frage für jeden, der glaubt, Kunstwerke böser Menschen könnten an sich böse sein.

Im Januar 2022 wurde die Skulptur aus den frühen 1930er-Jahren, die die Geister der Luft symbolisiert, von Demonstranten als „pädophiles“ Kunstwerk angegriffen. Jetzt, etwas verspätet, wird die BBC es restaurieren und konservieren. Es ist richtig, das zu tun. Denn die Antwort auf die Eingangsfrage liegt auf der Hand: Es würde überhaupt keinen Unterschied zum menschlichen Leid machen, wenn der Beeb Gills Kunst, anstatt sie zu reparieren, zertrümmerte und die Stücke in einen Müllcontainer warf. Kein Kind würde gerettet werden. Kein Täter würde anders handeln.

Tatsächlich ist es das einzig Moralische, was die BBC tun kann. Die Statue ist Teil der Geschichte und Struktur eines noblen Gebäudes, in dem George Orwell während des Zweiten Weltkriegs sendete. Kunst zu vernichten gehört nicht zum Auftrag eines öffentlich-rechtlichen Senders. Mit der Restaurierung dieses beschädigten Kunstwerks setzt sich die BBC für die Ideale der Kultur ein, die sie wahren will. Es ist tatsächlich eine gute Möglichkeit, diese Werte im Jubiläumsjahr zu zeigen.

Die „Demonstranten“, die vier Stunden lang mit einem Hammer auf Gills öffentliche Kunstwerke einschlugen, hoben dies hervor, weil dieser modernistische Bildhauer, der 1940 starb, heute als Pädophiler gilt. Das ist möglicherweise eine zu restriktive Bezeichnung für seine Verbrechen, die erst ans Licht kamen, als die Biografin Fiona MacCarthy seine Tagebuchgeständnisse veröffentlichte. Gill schrieb über den Missbrauch seiner Töchter, die Belästigung seines Hundes und den Sex mit mindestens einer seiner Schwestern. Schrecklicherweise, aber vielleicht vorhersehbar, gingen diese geheimen Taten mit einem katholisch-sozialistischen Idealismus und dem Glauben an die Kunst als messianisches Instrument einher. Gill dachte vielleicht, sein monströses Verhalten sei in gewisser Weise radikal.

„Prospero und Ariel“ zeigt einen großen, in Roben gekleideten, patriarchalischen Prospero, dessen Arme einen kleineren, nackten Ariel umfassen. Der Geist aus Shakespeares „Sturm“ wird hier möglicherweise als Kind dargestellt, wobei der Zauberer, der ihn kontrolliert, als gottähnliche Vaterfigur dargestellt wird. Angesichts dessen, was wir jetzt über Gill wissen, ist es möglich, dass er seine eigenen Fantasien ausdrückt. Aber das mag weit hergeholt sein. Wer würde das so sehen, ohne sich anzustrengen, und welche Relevanz hat es für die Realität des Missbrauchs heute?

Ich neige genauso wie jeder andere dazu, das Leben des Künstlers in das Werk hineinzuinterpretieren. Aber unser Kult um das Reale im Fiktionalen muss gemildert werden. Biografie belebt die Kunst, ist aber keine Kunst. Und Kunst, so lebensecht sie auch sein mag, ist kein Leben. Die abstrahierten Steinfiguren, die Gill geschnitzt hat, sind keine echten Menschen, weder Erwachsene noch Kinder, sondern symbolische, entfremdete Wesen. Ihre Verbindung zum verwirrten Geist eines längst verstorbenen Mannes ist entfernt und verändert.

Es scheint eine seltsame Zeitverschwendung zu sein, auf Kunstwerken herumzuhacken, anstatt zu versuchen, die gesellschaftliche Realität zu verändern. Ich liebe Gills Skulptur nicht – ich finde sie kühl und prätentiös –, aber sie hat im wahrsten Sinne des Wortes noch nie jemandem Schaden zugefügt. Es ist träger Stein. Entweder macht es Ihnen Spaß, es zu sehen, oder nicht.

Für die Streichung von Kunst und Künstlern zu plädieren ist eine anmaßende Ablenkung vom wirklichen Leben: In der realen Welt kennen wir den Unterschied zwischen einem tatsächlichen Verbrechen und einem Phantombild in einem Gemälde oder Film. Wie privilegiert und selbstgefällig sind wir, dass wir diese Spiele spielen können, bei denen wir so tun, als sei es ein moralischer Test, welchen Künstler wir bewundern möchten, und Kunstwerke assoziativ verurteilen?

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Gill war ein böser Mann, aber vielleicht auch ein kranker. Wie kann Kindesmissbrauch gestoppt werden? Wie können die Schwachen geschützt werden? Das sind schreckliche Herausforderungen. Zu behaupten, solche Albträume könnten durch die Zerstörung eines Kunstwerks geheilt werden, ist unehrlich und trivialisierend. Vielleicht muss ich als Kunstkritiker zugeben, was am schwersten zu sagen ist: Kunst ist im Vergleich zum Leben unwichtig. Wenn wir die Welt verändern wollen, sollten wir uns dieser Welt stellen und aufhören, gegen Schatten zu kämpfen.

Informationen und Unterstützung für alle, die von Vergewaltigung oder sexuellem Missbrauch betroffen sind, erhalten Sie bei den folgenden Organisationen. Im Vereinigten Königreich bietet Rape Crisis Unterstützung unter 0808 500 2222 in England und Wales, 0808 801 0302 in Schottland oder 0800 0246 991 in Nordirland. In den USA bietet Rainn Support unter 800-656-4673 an. In Australien ist Support unter 1800Respect (1800 737 732) verfügbar. Weitere internationale Helplines finden Sie unter ibiblio.org/rcip/internl.html