NTSB-Ermittler werden ihre Arbeit am Unfallort des Flugzeugabsturzes in Virginia abschließen. Ein vorläufiger Bericht wird in den kommenden Wochen erwartet

Aug 22, 2023

Von Pete Muntean und Elizabeth Wolfe, CNN

(CNN) – Ermittler, die das Wrack eines Privatflugzeugs untersuchen, das am Sonntag in Virginia abgestürzt ist und bei dem alle vier Menschen an Bord getötet wurden, nachdem der Pilot nicht mehr reagierte, sagen, dass sie ihre Arbeit am Unfallort am Mittwoch abschließen und mit der Planung beginnen werden, wie Teile des Flugzeugs geborgen werden können .

Bisher waren die Ermittler des National Transportation Safety Board mit schwierigem ländlichem Gelände und der nahezu vollständigen Zerstörung des Flugzeugs konfrontiert, sagte ein Bundesbeamter.

Ein Team begann am Montag damit, die Trümmer zu sichten und versuchte herauszufinden, wann der Pilot nicht mehr reagierte und was die Ursache dafür war, dass das Flugzeug dramatisch vom Kurs abkam. Das nicht reagierende Flugzeug veranlasste den Einsatz von sechs Kampfflugzeugen, als es in der Nähe von Washington, D.C. flog, sagten Beamte.

Jetzt prüfen Ermittler, ob Hypoxie – ein potenziell tödlicher Zustand, der durch Sauerstoffmangel verursacht wird – ein Grund dafür ist, dass der Pilot und die Passagiere nicht auf Versuche reagierten, das Flugzeug zu kontaktieren, sagte eine Quelle.

Das Flugzeug prallte schließlich in ein dicht bewaldetes Gebiet in der Nähe von Waynesboro, Virginia, und hinterließ einen Krater im Boden und eine gruselige Szene, die von den Ermittlern untersucht werden musste, teilten Ersthelfer am Montag mit.

„Das Wrack ist zerstört, was bedeutet, dass es nicht mehr als Flugzeug erkennbar ist. Es gibt jedoch noch einige Teile, die uns bei der Ermittlung der Fakten zu diesem Zeitpunkt helfen könnten“, sagte Adam Gerhardt, leitender Ermittler beim Sicherheitsausschuss Montag.

Die Agentur hatte angekündigt, am Dienstag mit der Bergung rettbarer Teile des Flugzeugs, einer Cessna 560 Citation V, zu beginnen.

„Während der nächsten Phase der Untersuchung werden die Ermittler Herstellungs- und Wartungsaufzeichnungen analysieren und Befragungen durchführen“, heißt es in einer Erklärung von NTSB vom Dienstag. Die Agentur rechnet damit, in drei Wochen einen vorläufigen Bericht zu veröffentlichen.

Die Absturzstelle sei eine lange Wanderung durch dicht bewaldetes, bergiges Gelände, sagte das NTSB gegenüber CNN. Gerhardt sagte, die Agentur plane, Teile des Wracks in den kommenden Tagen per Hubschrauber zu einer sicheren Einrichtung in Delaware zu bringen.

Ermittler haben den Absturzort nach einem Flugdatenschreiber oder Cockpit-Sprachrekorder, sogenannten „Black Boxes“, abgesucht, obwohl das Flugzeug nicht dazu verpflichtet war, über solche zu verfügen, sagte Gerhardt.

Als die Absturzstelle am Sonntagabend entdeckt wurde, seien keine Überlebenden gefunden worden, sagten Beamte. Allerdings seien Spuren menschlicher Überreste gefunden worden, so die Ersthelfer, die unter der Bedingung sprachen, dass sie nicht identifiziert werden könnten.

Ein Mitglied der Familie, deren Unternehmen Encore Motors das Flugzeug besaß, sagte der Washington Post, dass seine Tochter, ihr Kleinkind und ihr Kindermädchen bei dem Absturz ums Leben kamen.

John Rumpel, der gegenüber CNN bestätigte, dass ihm und seiner Frau Barbara das Unternehmen gehört, sagte der Zeitung, dass seine Tochter Adina Azarian, seine zweijährige Enkelin Aria Azarian und das Kindermädchen zu ihrem Haus im Osten fliegen sollten Hampton, New York.

Rumpel sagte der Post, dass er etwa 90 Minuten, nachdem er sie an einem Flughafen im Osten von Tennessee abgesetzt hatte, einen Anruf von der FAA erhalten habe. Die Agentur fragte, ob er wisse, wie er das Flugzeug erreichen könne, sagte er.

Dem Bericht zufolge identifizierte Rumpel den Piloten als Jeff Hefner.

Laut NORAD und der Flugreise-Tracking-Website FlightAware startete das Privatflugzeug vom Flughafen in Elizabethton, Tennessee, und überflog sein Ziel – den Long Island MacArthur Airport in New York –, bevor es umdrehte und in Richtung Washington, D.C. flog.

Als sie sich der Hauptstadtregion in einer Höhe von 34.000 Fuß näherte, versuchten Fluglotsen, Zivilpiloten und die F-16-Piloten dringend, per Funk Kontakt mit der nicht reagierenden Cessna aufzunehmen, wie aus Audioaufnahmen von LiveATC.net hervorging.

Sechs F-16 seien von drei Stützpunkten aus gestartet und rasten los, um das Privatflugzeug abzufangen, sagte John Kirby, Koordinator für strategische Kommunikation im Nationalen Sicherheitsrat des Weißen Hauses, am Montag.

Der Pilot sei zusammengesunken in seinem Sitz im Cockpit gesehen worden, sagte eine mit der Reaktion vertraute Quelle gegenüber CNN.

Ein US-Beamter sagte, die F-16 hätten das Flugzeug nicht abgeschossen. Der Beamte stellte fest, dass es für die FAA typisch sei, Jets anzufordern, wenn jemand unsicher fliege.

Laut Luftfahrtexperten stellt Hypoxie bei Flügen in großen Höhen eine Gefahr dar und hätte auftreten können, wenn in der Kabine der Cessna plötzlich der Druck abgefallen wäre.

Eine zerebrale Hypoxie kann auftreten, wenn der Kabinendruck abnimmt oder das Flugzeug eine zu große Höhe erreicht. Je höher die Höhe, desto schneller verliert ein Mensch Sauerstoff.

In der Höhe von 34.000 Fuß, in der der Cessna-Jet flog, haben Piloten 30 bis 60 Sekunden Zeit, um Sauerstoffmasken aufzusetzen, wenn das Flugzeug drucklos ist oder Gefahr läuft, bewusstlos zu werden.

Der Beginn der Symptome ist so subtil, dass es für eine Person schwer zu sagen ist, wann sie auftritt. Sie beginnen möglicherweise schneller zu atmen, fühlen sich schwindelig, verlieren die Koordination und leiden unter eingeschränktem Urteilsvermögen. Wenn ein Gehirn zu lange ohne Sauerstoff auskommt, kann der Teil des Gehirns, der bei der Atmung hilft, seine Arbeit einstellen und eine Person am Atmen hindern.

Laut Ermittlern des National Transportation Safety Board war Hypoxie wahrscheinlich die Ursache für den Unfall im Jahr 1999, bei dem der Profigolfer Payne Stewart und fünf weitere Passagiere in der Nähe von Aberdeen, South Dakota, ums Leben kamen. Stewart reiste zu einem Turnier von Florida nach Texas, als sein Learjet 35 etwa 1.500 Meilen vom Kurs abkam – während die Passagiere an Bord offenbar bewusstlos oder tot waren –, bevor er abstürzte.

Der beschädigte Cockpit-Rekorder konnte keine Stimmen aufzeichnen, wohl aber das Geräusch eines Alarms, der einen niedrigen Druck auslöste, so die Ermittler. Sie sagten, Stewarts Flugzeug sei vor dem Absturz wahrscheinlich mit Autopilot geflogen.

Ermittler untersuchen derzeit die Autopilot-Funktion des Privatflugzeugs beim Absturz in Virginia, sagte eine mit der Untersuchung vertraute Quelle.

Einer der bei dem Absturz getöteten Passagiere, der von ihrem Vater als Adina Azarian identifiziert wurde, war „eine sehr hingebungsvolle Mutter ihrer zweijährigen Tochter Aria“, sagte ihr Arbeitgeber, das Immobilienunternehmen Keller Williams, in einem Online-Beitrag.

Azarian begann 2011 für Keller Williams zu arbeiten, nachdem sie ihr eigenes Immobilienunternehmen gegründet hatte, das nach Angaben des Unternehmens „eine der ersten von Frauen geführten Immobilienmarken in NYC“ war.

„Adina war für ihr Engagement, ihre Professionalität und ihren warmherzigen Geist bekannt. Ihre lebendige Persönlichkeit und ihr unerschütterliches Engagement für ihre Kunden zeichnen sie in der Immobilienbranche aus“, heißt es in der New Yorker Niederlassung von Keller Williams in der Post.

Das Kindermädchen, von dem Rumpel sagte, dass es sich ebenfalls im Flugzeug befand, wurde nicht identifiziert.

Hefner, der vom Vater des Azarian identifizierte Pilot, war nach seiner Tätigkeit als Berufspilot zahlreiche Privatflugzeuge geflogen, so der Leiter einer Anwaltskanzlei, bei der er zuvor als Flugkapitän gearbeitet hatte.

Hefner sei „ein hochqualifizierter und erfahrener Flieger“, sagte Anwalt Dan Newlin. „Er flog 25 Jahre lang als Kapitän bei Southwest Airlines und hatte über 25.000 Flugstunden.“

Hefner hinterlässt seine Frau und drei Kinder, sagte Newlin.

Nur 15 Minuten nach dem Start des Flugzeugs in Tennessee verlor die FAA den Kontakt zu dem Kleinjet, wie aus einer Mitteilung der Behörde und Daten der Behörde und von FlightAware hervorgeht.

Kurz nachdem das Flugzeug verstummte, alarmierte die Behörde das „Domestic Events Network“, zu dem das Militär, die nationale Sicherheit, der Heimatschutz und andere Strafverfolgungsbehörden gehören, heißt es in der FAA-Erklärung.

Es ist unklar, ob das Flugzeug in den eingeschränkten Luftraum eingedrungen ist.

Da die Cessna weiterhin nicht reagierte und in der Nähe von Washington, D.C. flog, wurde den F-16-Jets „erlaubt, mit Überschallgeschwindigkeit zu fliegen“, um Kontakt mit dem Flugzeug aufzunehmen, heißt es in einer Pressemitteilung der North American Aerospace Defense Command Region der kontinentalen USA.

Beamte sagten, dass die Geschwindigkeit der F-16 einen Überschallknall in der Region Washington auslöste, was bedeutete, dass sie schneller als der Schall unterwegs waren und Schockwellen erzeugten, die einen plötzlichen und lauten Knall auslösten.

Einige Bewohner vor Ort gaben an, durch das Geräusch erschreckt worden zu sein.

Der US-Kapitolkomplex sei in „erhöhte Alarmbereitschaft“ versetzt worden, als das Flugzeug am Sonntagnachmittag in die Nähe des Gebiets flog, teilte die US-Kapitolpolizei in einer Erklärung mit.

Korrektur: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde die falsche Quelle für Informationen über den Kurs des Privatflugzeugs angegeben. Die Informationen kamen von NORAD und FlightAware.

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Lauren Mascarhenas, Amanda Jackson, Natasha Bertrand, Haley Britzky, Greg Wallace, Chris Boyette, Brian Todd und Lauren Koenig von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.

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