Wenn es um Körper geht, wie heißt „unbestechlich“ dann „unbestechlich“?

Jun 24, 2023

Aktuelle Bilder der Leiche einer toten Nonne in Missouri haben im Internet für Aufsehen gesorgt, da Berichte vorliegen, dass die Leiche der Ordensschwester möglicherweise unbestechlich sei.

Schwester Wilhelmina Lancaster, OSB, war die Gründerin der Benediktinerinnen Mariens, Königin der Apostel. Sie starb im Jahr 2019.

Als die Abteigemeinschaft in der Gower Abbey außerhalb von Kansas City diesen Monat den Leichnam von Schwester Wilhelmina exhumierte, um ihn in die Klosterkapelle zu überführen, stellte sie fest, dass er trotz eines großen Risses im Sarg, durch den Wasser eindringen konnte, offenbar nicht verwest war .

Die Nachricht von der Leiche lockte zahlreiche katholische Pilger an, die gespannt auf ein mögliches Wunder waren, während die Diözese Kansas City-St. Joseph hat betont, dass „es wichtig ist, die Unversehrtheit der sterblichen Überreste von Schwester Wilhelmina zu schützen, um eine gründliche Untersuchung zu ermöglichen.“

Wie werden Fälle möglicher Unbestechlichkeit untersucht?

Ist ein auf mysteriöse Weise konservierter Körper ein Zeichen der Heiligkeit?

Und was ist, wenn der Körper nur teilweise unverweslich ist?

Sie haben Fragen und The Pillar hat Antworten. Lesen Sie weiter, um alles zu erfahren, was Sie schon immer über Körper wissen wollten, die nicht verfallen.

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Als „unverweslich“ bezeichnet man einen Körper, der dem natürlichen Zersetzungsprozess nach dem Tod ganz oder teilweise widerstanden hat.

Das Phänomen ist nicht alltäglich, aber es gibt mehr als 300 Heilige, deren Körper Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte nach ihrem Tod exhumiert wurden und keine Anzeichen von körperlichem Verfall zeigten.

Es wird angenommen, dass die heilige Cäcilia die erste Heilige war, deren Körper unverweslich war. Sie erlitt zwischen 177 und 230 n. Chr. den Märtyrertod. Fast 1500 Jahre später, während einer Renovierung der Kirche, in der sie begraben lag, wurden ihre sterblichen Überreste exhumiert und ihr Körper wurde als unverweslich entdeckt, als ob sie in derselben Position schliefe, in der sie Jahrhunderte zuvor begraben worden war.

Zu den weiteren unvergänglichen Heiligen in der Geschichte der Kirche gehörten Agatha, Johannes vom Kreuz, Karl Borromäus, Teresa von Avila und Franz Xaver.

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Es wurde festgestellt, dass einige unbestechliche Heilige – wie die heilige Cäcilia – vom Lauf der Zeit völlig unberührt blieben. Andere haben sich viel langsamer als normal zersetzt, weisen aber dennoch einige Anzeichen von Zersetzung auf. In anderen Fällen ist ein Teil des Körpers erhalten geblieben, während der Rest des Körpers verfallen ist.

Beispielsweise wurden die Zunge und der Kiefer des bekannten Predigers St. Antonius von Padua Jahrzehnte nach seinem Tod als unverweslich aufgefunden und werden heute in einem Reliquiar in der nach ihm benannten Basilika in Norditalien aufbewahrt.

Im Fall von Schwester Wilhelmina ist nicht klar, wie viel von ihrem Körper unverweslich sein könnte. Fotos, die online kursieren, scheinen ein lebensechtes Gesicht zu zeigen, das der Verwesung widerstanden hat, während die Haut an den Händen der Nonne ledrig und dehydriert, aber nicht verfault wirkt.

Fälle von unbestechlichen Heiligen können manchmal verwirrend sein. Als der Leichnam des Heiligen Vinzenz von Paul im Jahr 1712, ein halbes Jahrhundert nach seiner Beerdigung, erstmals exhumiert wurde, stellte sich heraus, dass er völlig unverweslich war. Doch als er 25 Jahre später für seine Heiligsprechung ein zweites Mal exhumiert wurde, war der Körper aufgrund der Überschwemmung verwest – bis auf sein Herz, das bis heute perfekt erhalten ist. Es gibt mehrere andere dokumentierte Fälle, in denen die Leichen von Heiligen zum Zeitpunkt ihrer Nichtbestattung erhalten blieben, später jedoch einen normalen Zersetzungsprozess durchliefen.

Da unversehrte Körper nach der Exhumierung verfallen können, wird manchmal eine Wachsmaske auf den Körper eines Heiligen aufgetragen, bevor er zur Verehrung ausgestellt wird. Dies kann bei Pilgern zu Verwirrung führen, wenn sie den Körper mit einer Wachsschicht sehen.

Ebenso können Bildnisse, die Reliquien von Heiligen enthalten, mit den unverweslichen Körpern dieser Heiligen verwechselt werden.

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Es gibt keine offizielle Liste unbestechlicher Heiliger und keine offizielle Proklamation, die den Körper eines Heiligen für unbestechlich erklärt. Daher ist die Frage, was „zählt“, eine knifflige Frage.

Wenn sich der größte Teil des Körpers eines Heiligen zersetzt, aber ein Organ oder Körperteil intakt bleibt, wird dies im Allgemeinen als symbolischer Hinweis auf seine besondere Art der Heiligkeit angesehen (d. h. die Zunge des heiligen Antonius war nicht wirklich heiliger als der Rest seines Körpers, aber er war als großer Prediger bekannt).

In De Cadaverum Incorruptione aus der Mitte des 19. Jahrhunderts erklärte Papst Benedikt

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Selbst ein einbalsamierter Körper zersetzt sich je nach den Bedingungen in der Regel innerhalb eines Jahrzehnts. Die Leichen von Heiligen, die als unbestechlich gelten, werden typischerweise Jahrzehnte oder Jahrhunderte nach ihrem Tod exhumiert.

Und die meisten unbestechlichen Heiligen wurden tatsächlich nicht einbalsamiert. In Religionsgemeinschaften ist es üblich, den Einbalsamierungsprozess zu überspringen und eine einfache Beerdigung durchzuführen – wie es Berichten zufolge bei Schwester Wilhelmina der Fall war.

In Fällen, in denen die Einbalsamierung ein möglicher Grund für die Erhaltung eines Leichnams sein könnte, tendiert die Kirche dazu, eher an eine natürliche als an eine übernatürliche Erklärung zu glauben.

Wenige Monate nach seiner Seligsprechung wurde der Leichnam von Papst Johannes XXIII. exhumiert und zur Verehrung im Inneren des Petersdoms beigesetzt. Der Leichnam des ehemaligen Papstes war in ausgezeichnetem Zustand, obwohl sein Tod bereits 38 Jahre her war, was einige zu der Frage veranlasste, ob er unbestechlich sei. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass der Papst kurz nach seinem Tod eine gründliche Einbalsamierung erhalten hatte, und die kirchlichen Behörden waren nie davon überzeugt, dass die Einbalsamierung auf wundersame Weise erhalten geblieben war.

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Es ist ein wenig verwirrend, weil es in der Kirche kein wirklich offizielles Protokoll gibt.

Wenn eine Person während des Heiligsprechungsprozesses zum Diener Gottes erklärt wird, ist die Authentifizierung ihres Grabes oder ihrer sterblichen Überreste ein normaler Teil der Untersuchung ihres Lebens, erklärte Msgr. Jason Gray, ein Priester der Diözese Peoria, der zuvor im Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse arbeitete.

„Es besteht immer ein Anliegen, die sterblichen Überreste zu schützen, damit keine Gefahr besteht, dass sie korrumpiert oder kontaminiert werden“, sagte Gray gegenüber The Pillar.

Als Teil dieses Prozesses, sagte er, werde der Körper der Person von einem medizinischen Experten untersucht, „um sie zu authentifizieren, denn später, wenn Reliquien mitgenommen werden sollen, möchte man wissen, dass es sich tatsächlich um die sterblichen Überreste dieser Person handelt.“ "

Das vatikanische Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse habe Normen für den Untersuchungsprozess, die den Respekt gegenüber dem menschlichen Körper betonen, sagte er. Es gibt jedoch keine spezifischen Normen für die Untersuchung, ob eine Einrichtung unbestechlich ist.

Im jüngsten Fall in Missouri wurde der Heiligsprechungsprozess für Schwester Wilhelmina noch nicht eröffnet, was die Verehrung ihrer sterblichen Überreste – und die Aussicht auf eine Untersuchung – etwas ungewöhnlich macht.

Die Diözese Kansas City-St. Joseph veröffentlichte am 22. Mai eine Erklärung, in der er darauf hinwies, dass „die Unversehrtheit der sterblichen Überreste von Schwester Wilhelmina geschützt werden muss, um eine gründliche Untersuchung zu ermöglichen“.

Doch auf die Frage von The Pillar, was die Untersuchung beinhalten wird – und wer dafür verantwortlich ist – konnte ein Sprecher der Diözese keine klare Aussage über die nächsten Schritte machen.

Der Sprecher sagte gegenüber The Pillar, dass Fälle von Unbestechlichkeit äußerst selten seien und dass der Fall der Heiligsprechung von Schwester Wilhelmina noch nicht eröffnet sei. Sie fügte hinzu, dass Bischof Vann Johnston „daran arbeitet, einen Prozess zu finden, um die Umstände des besonderen Zustands von Schwester Wilhelmina zu ermitteln.“

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Nicht unbedingt. Man glaubt fest daran, dass Gott die Körper einiger Heiliger aufgrund ihrer Heiligkeit vor dem normalen Verwesungsprozess bewahrt. Aber die Kirche betrachtet einen unverweslichen Körper nicht wirklich als eines der Wunder, die normalerweise für eine Heiligsprechung erforderlich sind.

Dafür gibt es einige Gründe.

Die für die Heiligkeit erforderlichen Wunder müssen auf die Fürsprache der betreffenden Person zurückgeführt werden. Mit anderen Worten: Es muss klar sein, dass Gott die Gnade des Wunders aufgrund der Gebete des Heiligen im Himmel gewährt hat.

Manchmal werden die Leichen von Heiligen in verschiedenen Stadien des Verfalls entdeckt, und es könnte schwierig sein zu bestimmen, wann Fälle von verzögerter Verwesung auf natürliche Faktoren zurückzuführen sind und nicht auf eine wundersame Konservierung. Noch schwieriger wäre es zu sagen, dass eine wundersame Erhaltung auf die Fürsprache des Heiligen selbst zurückzuführen sei.

Darüber hinaus hat die Kirche keine Möglichkeit, Anomalien im Verfall nichtkatholischer Körper mit denen heiliggesprochener Männer und Frauen zu vergleichen.

Ein kleiner Prozentsatz der Heiligen hat unvergängliche Körper. Aber da Experten im Allgemeinen nicht die Angewohnheit haben, tote und begrabene Körper zu untersuchen, um zu sehen, wie der Zersetzungsprozess einige Jahrzehnte (oder Jahrhunderte) später abläuft, können sie die Möglichkeit nicht ausschließen, dass es ein unbekanntes wissenschaftliches Phänomen gibt, das dies tun könnte ermöglichen einem kleinen Prozentsatz aller Körper, dem normalen Zersetzungsprozess zu widerstehen.

Daher betrachtet die Kirche einen unverweslichen Körper nicht automatisch als sicheres Zeichen der Heiligkeit, obwohl es sich möglicherweise um eine besondere Gnade handelt, die Gott einigen Heiligen gewährt.

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Nun, die Katholiken sind nicht diejenigen, die entschieden haben, dass die Leichen einiger Heiliger ohne Erklärung konserviert werden.

Aber es stimmt, dass Katholiken manchmal eine Art krankhafte Faszination für den Tod zu haben scheinen, insbesondere in einer Kultur, in der der bloße Gedanke an den Tod unangenehm ist.

Von der Kapuzinergruft in Rom, die kunstvoll mit den Knochen Tausender Mönche geschmückt ist, bis hin zu den Schädeln, die Katholiken als Erinnerung an ihren eigenen unvermeidlichen Tod (memento mori!) zur Schau stellen, mag die katholische Kultur manchmal so scheinen, als ob sie sich mit dem Tod so wohl fühlt, dass sie sich unangenehm anfühlt .

Andererseits ist ein Glaube, der das Gebot des Herrn, sein Fleisch zu essen und sein Blut zu trinken, wörtlich nimmt, kein Glaube für diejenigen, denen es schlecht geht. Für Katholiken ist der Tod kein endgültiger Abschied, sondern ein Tor zum ewigen Leben.

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