BUCH: „Pagans“ räumt mit Missverständnissen über Nichts auf

Nov 18, 2023

Heiden haben seit langem einen schlechten Ruf.

Ethan Doyle Whites „Pagans: The Visual Culture of Pagan Myths, Legends + Rituals“ korrigiert Missverständnisse und erklärt ihre komplizierten Glaubenssysteme und reichen Geschichten, von denen einige bis in die Anfänge der Zivilisation zurückreichen.

Die illustrierte Geschichte umfasst antike und moderne Heiden. Fotos, Gemälde, Talismane, Schreine und Fotos zeigen Heiden im Laufe der Jahrhunderte.

„Heiden: Die visuelle Kultur heidnischer Mythen, Legenden und Rituale“ von Ethan Doyle White. (Thames & Hudson)

Wie White von Anfang an erklärt: „Für Anhänger abrahamitischer Religionen, die Angst davor haben, in den Götzendienst abzudriften, ist die materielle Welt seit langem ein Grund zur Sorge. Im Gegensatz dazu gibt es auf der ganzen Welt andere Religionen – solche, die Christen ‚heidnisch‘ nennen.“ – die das materielle Universum voll und ganz als etwas angenommen haben, das Göttlichkeit, Wert und Bedeutung besitzen kann.“

Das moderne Heidentum wird weltweit praktiziert und umfasst Wiccaner, Druiden, Heiden, Neoschamanen und Mitglieder der Göttinnenbewegung.

„Es gibt eine große Vielfalt unter diesen modernen Heiden, sowohl in ihren Praktiken als auch in ihren Überzeugungen, aber es gibt auch eine zugrunde liegende Gemeinsamkeit“, fügt White hinzu. „Sie alle streben danach, etwas von den verlorenen vorchristlichen Religionen Europas, Nordafrikas und Westasiens wiederzubeleben und sie an die heutige Welt anzupassen.“

Obwohl das Buch alle nicht-abrahamitischen Religionen als heidnisch definiert – einschließlich moderner Mainstream-Religionen wie Hinduismus und Shintoismus – liegt der Schwerpunkt auf den Glaubenssystemen verschwundener Kulturen wie dem alten Ägypten oder dem vorchristlichen Irland.

Nishikawa Sukenobu, Der Gott Izanagi und die Göttin Izanami, 18. Jahrhundert. Dieses Gemälde zeigt eine Szene aus Shintos Hauptkosmogonie, in der die Kami-Geschwister Izanagi und Izanami die Bildung einer Insel im Meer beobachten. (Foto von Lee Oi-Cheong/The Metropolitan Museum of Art, New York, Mary Griggs Burke Collection) (Lee Oi-Cheong/The Metropolitan Museum of Art, New)

Das Wort „heidnisch“ entstand als Schimpfwort. Aus dem Lateinischen stammt paganus und bedeutet „zum Land gehörend“. Wenn Sie einer der Pagani waren, galten Sie als unkultiviert, ungebildet und einem törichten Aberglauben zum Opfer gefallen.

Doch nun haben moderne Heiden, wie einige andere Minderheiten auch, das Wort zurückerobert und stolz seine Bedeutung auf den Kopf gestellt.

„Die Verwendung des Begriffs „Heidentum“ in diesem Zusammenhang stellt eine Wiederaneignung dar“, erklärt White, indem er „einen Begriff mit einer langen Geschichte negativer Konnotationen nimmt und ihn trotzig als Aussage zur Selbstdefinition beansprucht.“ Was einst eine Beleidigung war, ist zu einem Ehrenzeichen geworden.

Einige der faszinierendsten Materialien des Buches konzentrieren sich auf Praktiken, die heute fast ausgestorben sind.

Beispielsweise verehren heute nicht mehr sehr viele Menschen die Göttin Isis. Aber sie und andere ägyptische Gottheiten waren einst das Herzstück eines mächtigen Glaubenssystems. Und sie leben in der Vielzahl von Statuen, Gegenständen und Kunstwerken weiter, die ihre Anbeter zurückgelassen haben.

Auf dem Höhepunkt der Zivilisation des alten Ägypten wurden mehr als 1.000 Gottheiten verehrt, „deren Aufgabe es war, Maat, die kosmische Ordnung, aufrechtzuerhalten“. Da so viele Götter und Göttinnen um Aufmerksamkeit wetteifern, konzentrierten fromme Ägypter ihre Verehrung typischerweise auf einige wenige, je nach ihren Bedürfnissen.

Sie könnten zum Beispiel Osiris verehren, der Macht über die Fruchtbarkeit hatte (und dessen sagenumwobener Tod und Auferstehung ein zentraler ägyptischer Mythos war). Oder sie beten zu Horus, dem falkenköpfigen Gott des Himmels, oder zu Set, der über Krieg, Stürme und die Wüste herrschte. Kranke Ägypter richteten ihren Blick auf Sekhmet, die Löwengöttin, zu deren vielen Aufgaben die Heilung gehörte; Wenn Sekhmet scheiterte, wartete der hundsgesichtige Anubis darauf, sie ins Jenseits zu führen.

Das Orakel von Camillo Miola (1880) zeigt die Pythia, eine Priesterin des Gottes Apollon, die als Orakel diente und Visionen erlebte, nachdem sie Dämpfe aufgenommen hatte, die vom Boden eines Innenraums im Delphi-Tempelkomplex aufstiegen. Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Pythia zum einflussreichsten Orakel in ganz Griechenland und heute gehören die Ruinen von Delphi zum UNESCO-Weltkulturerbe. (Das J. Paul Getty Museum, Los Angeles) (Das J. Paul Getty Museum/Das J. Paul Getty Museum, Los Angeles)

„Eine Gottheit kann ausgewählt werden, weil sie an einem bestimmten Ort sehr beliebt ist oder sogar eine Schutzpatronin darstellt“, schreibt White. „Manchmal schließen Anbeter einen Handel mit einer Gottheit und verpflichten sich, ihr als Gegenleistung für einen erbrachten Dienst Opfergaben zu überbringen. Letztendlich werden Götter und Göttinnen allgemein als mächtige Verbündete bei der Bewältigung der Prüfungen und Wirrungen des Alltags angesehen.“

Auch der Glaube des antiken Roms – der wiederum vom griechischen Glauben übernommen und adaptiert wurde – war voller Götter und Göttinnen, und es gab zahlreiche Feste, die ihnen gewidmet waren.

Zu jeder Jahreszeit gab es ein Fest und noch viel mehr. Im Dezember fanden Saturnalien statt, eine Hommage an den Gott Saturn, die von Partys und Geschenken geprägt war. Lupercalia, ein Fruchtbarkeitsfest, fand im Februar statt. Cerealia, das im Frühling abgehalten wurde, ehrte die Göttin des Getreides; Im Juni ehrte Vestalia Vesta, die Göttin des Herdes.

Im späten 4. Jahrhundert verbot Kaiser Theodosius, ein Christ, heidnische Feste, obwohl einige Traditionen unter anderen Namen fortgeführt wurden. Zu Weihnachten sind immer noch Anklänge an Saturnalien zu erkennen, vielleicht auch ein Hauch von Lupercalia am Valentinstag.

Terra Mater, ca. 200-250. Dieses römische Bodenmosaik aus einer Villa in Sentinum, Italien, zeigt Aion, den Gott der Ewigkeit, neben der liegenden Erdmutter-Göttin Terra Mater. (Foto: Bibi Saint-Pol)

Die alten Religionen des vorchristlichen Englands und Irlands hatten ihre Feste, obwohl die Details – wie viele Fakten über diese Kulturen – verloren gehen.

Der Name des Mittwinterfestes Yule wurde später von der Weihnachtszeit übernommen – zusammen mit der Tradition, einen riesigen Weihnachtsscheit zu verbrennen. Samhain, ein Herbstfest, bei dem die Lebenden und die Toten sich am nächsten stehen, wurde als Halloween neu erfunden. Beltane, ein Frühlingsfest, hat, etwas verändert, als Maifeiertag überlebt. Es überrascht nicht, dass die älteste Tradition des Festes, das Viehtreiben zwischen zwei Lagerfeuern, in Vergessenheit geraten ist.

Der Geschichte ist auch nicht entgangen, was speziell in Stonehenge, dem berühmtesten heidnischen Bauwerk Europas, gefeiert wurde. Es stammt aus der Zeit um 2500 v. Chr. und „hatte wahrscheinlich einen rituellen Zweck für seine prähistorischen Erbauer“, schreibt White. Seine massiven Steine ​​sind so angeordnet, dass sie sowohl den Sonnenuntergang der Wintersonnenwende als auch den Sonnenaufgang der Sommersonnenwende markieren. Bei modernen Ausgrabungen wurden Knochen freigelegt, was darauf hindeutet, dass der Ort auch als Friedhof diente.

Aber wer es gebaut hat und warum, bleibt unbekannt, obwohl „es im 20. Jahrhundert wieder zu einem Ort von religiöser Bedeutung wurde“, bemerkt White. Moderne Druiden halten dort noch immer Zeremonien ab.

Hethitische Frau und Kind. Diese Miniaturgoldskulptur stammt aus dem 14. oder 13. Jahrhundert v. Chr. und wurde im Wachsausschmelzverfahren gegossen. Es wird dem hethitischen Volk Anatoliens zugeschrieben und war möglicherweise als Amulett zum Tragen um den Hals gedacht. Bei der sitzenden weiblichen Figur könnte es sich um eine Göttin handeln, deren Kopfschmuck die Sonne darstellt. (The Metropolitan Museum of Art, New York, Schenkung des Norbert Schimmel Trust)

Dass Stonehenge mehrere tausend Jahre vor der Druidenreligion liegt, stört die derzeitigen Anhänger des Glaubens nicht besonders. Da so viel von der heidnischen Geschichte vergessen – oder manchmal verboten – war, mussten die Gläubigen von heute ihre eigenen Religionen gründen. Sie vermischen Mythos und Folklore. Sie interpretieren die Geschichte – und interpretieren sie, wie Kritiker sagen, falsch.

Wicca zum Beispiel beschwöre zwar antike Ideen herauf, sei aber eher eine moderne Erfindung, schreibt White, und er datiert sie auf die frühen 1950er Jahre. „Anfängliche Anhänger behaupteten (eine Verbindung zu) der alten Religion des Gehörnten Gottes – obwohl sie normalerweise behaupteten, dass sie auch eine Göttin verehrten“, schreibt er. „Wahrscheinlicher ist, dass Wicca von Okkultisten geschaffen wurde, die sich für die Arbeit von Schriftstellern wie Margaret Murray interessierten und eine Reihe von Quellen nutzten.“

Sie beharrten darauf, dass Wiccaner keine Satanisten oder Praktiker der schwarzen Magie seien. „Wicca-Rituale konzentrierten sich daher oft auf konstruktive Ziele, wie zum Beispiel Heilung oder die Unterstützung von Menschen bei der Arbeitssuche“, schreibt White. Bei Zeremonien tragen einige Teilnehmer besondere Gewänder. In anderen Fällen tragen die Gläubigen „Himmelsgewänder“ oder sind nackt. Dies sei eine Möglichkeit, die „Differenzierung des sozioökonomischen Status zu vermeiden, die Kleidung bedeuten kann“.

Wicca war politisch fortschrittlich und engagierte sich auch für eine Vielzahl von Anliegen, wobei sich die Autoren für Umweltschutz, Feminismus und LGBTQI+-Belange einsetzten. „Einige dieser Texte richteten sich an jüngere Leser, was dazu führte, dass in den späten 1990er-Jahren und erneut in den späten 2010er-Jahren der Trend zu ‚Teenager-Hexen‘ aufkam“, schreibt White. „Dadurch etablierte sich Wicca als die weltweit größte moderne heidnische Religion mit Hunderttausenden Anhängern.“

(Foto von Ola Myrin/Schwedisches Geschichtsmuseum, Stockholm)Skåne-Hammeranhänger (zwischen dem 9. und 11. Jahrhundert) Dieser silberne Mjölnir aus Skåne, Schweden, ist mit Filigran verziert. An der Spitze befindet sich ein Raubvogelkopf mit hervorstehendem Schnabel und Wölbung Augen

Das ist wahrscheinlich alarmierend für viele monotheistische Fundamentalisten, die das Wort „heidnisch“ immer noch als Beleidigung betrachten. Für einen Großteil der modernen Welt ist es jedoch nur noch eine Beschreibung, wie ein Ausflug zu einem der traditionellsten Orte Amerikas – einem Militärfriedhof – beweisen wird.

Einst durften nur drei religiöse Symbole auf Grabsteinen eingraviert werden – ein christliches Kreuz, ein jüdischer Davidstern oder ein islamischer Halbmond. Seitdem sind ihnen heidnische Symbole beigetreten, darunter ein Pentagramm für Wiccaner und für heidnische Anhänger altnordischer Mythen Thors Hammer.

Auch im Tod leben die alten Götter weiter.