Mit antiken Wachsfiguren aus einem medizinischen Museum animiert der neueste Film von David Cronenberg „The Uncanny“.

Apr 26, 2023

Großherzog Peter Leopold wurde römisch-katholisch erzogen und lernte, die Zerlegung von Menschen zu verurteilen, die die Kirchenväter als Sakrileg betrachteten, weil sie den Toten die für das Jüngste Gericht benötigten Eingeweide entzog. Aber Peter Leopold war ein aufgeklärter Despot, der nicht wollte, dass seine Untertanen durch die Hände ungeübter Mediziner umkamen. Anfang der 1770er Jahre bot ihm der italienische Physiologe Felice Fontana einen Deal an, den er nicht ablehnen konnte. Als Gegenleistung für einen Vorrat an frischen Kadavern versprach Fontana, Menschenfleisch durch farbiges Wachs zu ersetzen.

Die Technologie war bereits gut etabliert. Im antiken Griechenland modellierten Bildhauer Wachs, um Bestattungsmasken herzustellen. Das als Ceroplastik bekannte Handwerk wurde im Florenz der Renaissance wiederbelebt und zur Herstellung realistisch aussehender Votivgaben wie Ersatzhände und -füße verwendet. Künstler führten Wachs auch in religiöse Statuen ein, oft absichtlich grotesk, verziert mit echten Haaren und Zähnen, um die dramatische Wirkung zu maximieren. Sogar einige Anatomen hatten Erfahrung mit Ceroplastiken und wickelten Wachsmuskeln für längere chirurgische Studien um reale Skelette. (Es hat geholfen, dass sie nicht stanken.)

Vier ungeliebte Frauen, Adrift on a Purposeless Sea, Experience the Ecstasy of Dissection 2023 Ein Film von ... [+] David Cronenberg, produziert von Fondazione Prada 4k-Video, Ton, 3:54 Min. Le

Was Fontana jedoch im Sinn hatte, würde die anatomische Ceroplastik in ein Reich führen, das man gesehen haben muss, um es zu glauben. Eine neue Ausstellung in der Fondazione Prada in Mailand bietet eine außergewöhnliche Gelegenheit, das Werk persönlich zu besichtigen. In antiken Glasvitrinen sind vier lebensgroße Wachsmodelle aus dem Naturhistorischen Museum der Universität Florenz aus dem 18. Jahrhundert ausgestellt. Sie werden zusammen mit einem Kurzfilm von David Cronenberg gezeigt, der die Models als leblose Protagonisten zeigt.

Alle vier Wachsstatuen sind Nachbildungen von Frauen. Ihre Körper sind makellos. Ihre Gesten sind lebhaft, ihre Mimik ekstatisch. Man könnte meinen, sie wären am Leben, wenn nicht ihre Brust geöffnet und ihr Bauch Schicht für Schicht auseinander genommen werden könnte, wodurch Muskeln, Skelett und innere Organe zum Vorschein kommen. Eine der Frauen ist schwanger.

Der historische Begriff für solche Modelle ist anatomische Venus. Viele Hunderte wurden an der Universität Florenz unter Fontanas Aufsicht und unter der Schirmherrschaft von Peter Leopold hergestellt. Ihre anatomische Genauigkeit wurde durch die Fontana zur Verfügung gestellten Leichen gewährleistet, die in Anwesenheit von Bildhauern seziert wurden, die jeden Teil des Körpers geschickt nachbildeten. Da das Wachs gegossen werden konnte, konnten die Modelle nachgebildet und weit und breit verbreitet werden. Vor der Erfindung der Farbfotografie galten sie als die beste verfügbare Darstellung der menschlichen Anatomie und waren optimal für den Unterricht geeignet, da sie religiöse Kontroversen umgingen, Grabraubfälle verringerten und den durch fauliges Fleisch hervorgerufenen Würgereflex verhinderten.

Das heißt aber nicht, dass sie harmlos sind. Cronenbergs größte Filme können mit ihrer Fremdartigkeit nicht mithalten. Sie schweben zwischen Leben und Tod. Sie sind gleichzeitig sexuell und klinisch. Für moderne Augen verkörpern sie das Unheimliche, ein Begriff, den der Psychiater Ernst Jensch geprägt hat, um „die Grenze zwischen dem Pathologischen und dem Normalen“ zu bezeichnen. (In seiner Definition, die die Grundlage für Sigmund Freuds bekanntere Darstellung bildete, erwähnt Jensch besonders Wachsfiguren.)

Kunsthistoriker haben die anatomischen Venusfiguren überzeugend mit Gian Lorenzo Berninis barockem Grabdenkmal aus dem 17. Jahrhundert in Verbindung gebracht, das die selige Ludovica Albertoni darstellt. Wie Fontanas Wachse liegt sie auf einer Matratze, den Kopf verzückt zurückgeworfen. (Im Gegensatz zu den Wachsfiguren ist Ludovica vollständig bekleidet.) Der Vergleich ist besonders bedeutsam, weil er die Ekstase der Venus im Bereich der religiösen Ikonographie verortet. Auch wenn sie konventionell nicht heilig sind, sind diese Frauen keine Normalsterblichen.

Ceroplastische Werkstatt des k.k. Museums für Physik und Naturkunde. Liegend ... [+] weibliche Statue, die die Lymphgefäße zeigt. Ende des 18. Jahrhunderts. Polychromes Wachsmodell. Anatomische Wachssammlung, Raum XXIX, Etui-Nr. 746 Museum „La Specola“, Naturhistorisches Museum der Universität Florenz SMA, Sistema Museale dell'Università degli Studi di Firenze. © ph. Aurelio Amendola

Sollten ihre Posen als Selbstaufopferung verstanden werden? Wie David Cronenberg in einem Interview für den großartigen Ausstellungskatalog argumentiert, ist ihre Haltung nicht passiv. Sie seien „irgendwie ein vollständiger Teil dieser Darstellung ihrer Innenräume“, stellt er fest. Die Verzückung scheint weniger auf geduldiger Selbstaufopferung als auf jubelnder Selbstoffenbarung zu beruhen.

Der Verweis auf Bernini erinnert auch an die vollendete Kunstfertigkeit der bei Fontana beschäftigten Bildhauer. Die Wachsstatuen verhindern nicht nur den Würgereflex; sie sind phänomenal schön. Und ihre Schönheit ist nicht nur oberflächlich.

In dieser Hinsicht ist die Verbindung zu Cronenbergs Kino besonders intensiv. Bereits 1988, Jahrzehnte vor seiner ersten Begegnung mit Fontanas Wachsen, erzählte Cronenberg im Film Dead Ringers praktisch die Erfahrung, anatomische Venusfiguren zu sehen. „Sicherlich haben Sie schon einmal von innerer Schönheit gehört?“ sagt die Figur Elliot Mantle und klingt dabei sehr nach Cronenberg selbst. „Ich habe oft gedacht, dass es Schönheitswettbewerbe für das Innere des Körpers geben sollte. Wissen Sie, die beste Milz. Die am besten entwickelten Nieren. Warum haben wir keine Schönheitsstandards für den gesamten menschlichen Körper, innen und außen?“

Obwohl Mantle nicht der tugendhafteste Charakter ist, der auf der großen Leinwand zu sehen ist, wird sein Gefühl durch die innere Schönheit, die sich in Fontanas keroplastischen Venusfiguren manifestiert, geadelt. Diese Wachsmodelle machen uns auf Qualitäten aufmerksam, die unter der Oberfläche zu finden sind, von der wohlgeformten Form einer Milz bis zur Freundlichkeit eines Herzens.

Die anatomischen Venusfiguren haben mehr zu bieten als nur Anatomieunterricht. Ihre Unheimlichkeit markiert die Grenze zwischen Wissenschaft und Religion. Ihre wunderschönen Eingeweide stehen bereit für das Jüngste Gericht.