„The Blackening“: Wie die Beseitigung von Horror-Klischees durch einen Komiker aus Chicago zu einem Höhepunkt wurde

Jan 13, 2024

Freunde werden während eines Juneteenth-Treffens im Comic-Horrorfilm „The Blackening“ mit Melvin Gregg (von links: Grace Byers, Antoinette Robertson, Sinqua Walls, Jermaine Fowler, Dewayne Perkins und Xochitl Mayo) von einem Mörder bedroht.

Lionsgate

Wenn die schwarze Figur in Horrorfilmen oft als erste stirbt, wie in „The Shining“, „Scream 2“, „Day of the Dead“ und unzähligen anderen, wer stirbt dann zuerst, wenn die gesamte Besetzung schwarz ist?

Diese Frage dient als Ausgangspunkt für den Video-Comedy-Sketch „The Blackening“ aus dem Jahr 2018, in dem eine Gruppe von Freunden in einer Hütte tief im Wald gefangen ist, während ein geistesgestörter Killer das Grundstück umkreist, bereit, sie einen nach dem anderen zur Strecke zu bringen. Ihre einzige Überlebenschance besteht darin, der Forderung des Mörders nachzukommen: „Er wird den Rest von uns verschonen, wenn wir ihm die Person geben, die … die Schwärzeste ist.“

Der Satz, gesprochen vom Autor des Sketches, dem aus Chicago stammenden Dewayne Perkins, löst in der Gruppe einen Überlebenskampf darüber aus, wer die anderen schwarzen Charaktere kaukasischer schlagen kann. Zu den Optionen gehören: „Ich bin so weiß, ich habe mich von meinem Hund auf den Mund küssen lassen“, „Ich dachte, Quinoa wäre einer der Tage von Kwanzaa“ und „Ich habe für Trump gestimmt.“

Der Sketch verbreitete sich viral, sammelte schnell Hunderttausende Aufrufe und verzeichnet bis heute immer noch mehr Aufrufe.

Perkins, ein Absolvent der schwarzen und queeren Second City, erweiterte den Sketch und war Co-Autor einer Vollversion von „The Blackening“, die am Mittwoch erscheint. Der Film genießt großes Branchenprestige: Er wurde von Tracy Oliver („Girls Trip“) mitgeschrieben und von Tim Story („Barbershop“, „Ride Along“, „Fantastic Four“) inszeniert. Letzten Herbst feierte er im Toronto Premiere Internationales Filmfestival.

Im neuen Film mietet eine Gruppe von Freunden eine Hütte im Wald für eine Feier und ein Wiedersehen im Juni. Kurz darauf sperrt ein Mörder sie ein und fordert sie auf, ein Opferlamm anzubieten. Wenn das den Psychopathen damit nicht befriedigt, muss die Gruppe das vergangene Drama hinter sich lassen und sich zusammenschließen, um zu überleben. Zur Besetzung gehören Perkins, Grace Byers („Empire“) und Jermaine Fowler („Coming 2 America“).

„The Blackening“ bleibt im filmischen Stil und der komödiantischen Einbildung verwurzelt, die den ursprünglichen Sketch inspirierten, erweitert ihn jedoch, um allgemein die minimierte, symbolische Rolle schwarzer Charaktere im Horror zu kommentieren. Es präsentiert etwas, was in Horrorfilmen traditionell selten ist: multidimensionale schwarze Charaktere und Freundschaften.

Dewayne Perkins, Co-Autor und Co-Star des Films „The Blackening“, posiert am Dienstag in Chicago für ein Porträt.

Anthony Vazquez/Sun-Times

„Die Leute fragen mich, wie ich mit dem Schreiben angefangen habe; es war notwendig, wenn ich die Dinge tun wollte, die ich tun wollte“, sagte Perkins während eines Besuchs in Chicago am Dienstag. „Auf Skripte zu warten, die sich repräsentativ anfühlten, gab es einfach nicht. Mir wurde ziemlich früh klar, dass ich das erstellen musste, was ich sehen wollte.“

Durch das Schreiben von „The Blackening“ konnte Perkins weitere Teile seiner eigenen Identität präsentieren. „Oft wirken [queere Erzählungen] komplementär zu den Menschen – sie sind nie die Hauptgeschichte“, sagte er. „Es war mir sehr wichtig, dem schwulen besten Freund Tiefe zu verleihen und ihm Charakter zu verleihen, damit er sich von allen Klischees lösen kann. Es spiegelt meine gesamte Identität als schwarzer schwuler Mann wider.“

Die kurze Videoversion von „The Blackening“ begann als Live-Sketch, den Perkins für das Comedy-Ensemble 3Peat geschrieben hatte. Die 2012 gegründete rein schwarze Gruppe bestand aus Chicagoer Comic-Schauspielern, die auf der Suche nach Inklusivität und Repräsentation auf der Bühne waren.

Patrick Rowland („The Amber Ruffin Show“), einer der Gründer, erinnert sich an unzählige kommerzielle Vorsprechen, bei denen er nach einem „schwarzen Mann“ suchte und dabei auf Zeitgenossen traf, die um die gleiche Chance wetteiferten. „Es war fast wie ein Familientreffen“, sagte er. „[Mit 3Peat] haben wir unsere eigenen Möglichkeiten geschaffen, anstatt in der ganzen Maschinerie zu stecken: ‚Wir brauchen einen schwarzen Schauspieler; ihr kämpft alle bis zum Tod.‘ "

Weitere Mitglieder von 3Peat waren Chris Redd („Saturday Night Live“), John Thibodeaux („The Late Show With Stephen Colbert“) und Lisa Beasley („South Side“).

Perkins, der im Chicago Lawn-Viertel in der Nähe von Marquette Park aufgewachsen ist, trat der Gruppe 2016 bei. Er arbeitete als Praktikant im iO Theater der North Side, wo 3Peat eine wöchentliche Improvisationsshow aufführte. Nnamdi Ngwe, einer der Gründer von 3Peat, kannte Perkins und lud ihn ein, eines Abends mit der Gruppe zu improvisieren; er passte genau hinein.

Für 3Peats Auftritt in der Comedy-Varieté-Show „Afro-Futurism“ 2016 in Second City schrieb Perkins „The Blackening“ als Sketch und es war ein Hit. Später in diesem Jahr ging Second City eine Partnerschaft mit der Woolly Mammoth Theatre Company in Washington, D.C. ein, um in den Räumlichkeiten der dortigen Company die Sketch-Show „Black Side of the Moon“ aufzuführen.

Perkins, ein Darsteller, brachte den Sketch mit und er erregte die Aufmerksamkeit von Comedy Central, das 3Peat für ein paar Videos unter Vertrag nahm. „The Blackening“ war der erste, und seine virale Resonanz erregte die Aufmerksamkeit von Oliver und Story, die Perkins für eine abendfüllende Adaption aufsuchten.

Story, der ursprünglich als Produzent kam, las den ersten Entwurf des Drehbuchs und bot schnell an, Regie zu führen. „Es gibt Zeiten in Ihrer Karriere, in denen Sie etwas lesen, das einfach Sinn macht, und ich wollte nicht zögern, es zu lesen“, sagte er. „[Perkins] ist ein wahres Talent. Er hat eine Stimme, die einfach sehr erfrischend ist.“

Perkins – der für „Brooklyn Nine-Nine“, „The Amber Ruffin Show“ (moderiert von seinem SC-Kollegen Ruffin) und „The Break With Michelle Wolf“ geschrieben hat – schärfte diese Stimme in Chicago als Ensemblespieler, Solo-Sketch-Künstler und ... Stand-up-Comic. Er fungierte als Zweitbesetzung für die National Touring Company von Second City, was seiner Meinung nach dazu beigetragen hat, die Fähigkeit zu entwickeln, seinen besonderen Hintergrund und seine Erfahrungen einem Publikum zu vermitteln, das seinen Standpunkt möglicherweise nicht teilt.

„Ich möchte nichts schaffen, das sich so einzigartig anfühlt, dass die Leute keinen Bezug dazu finden, aber ich werde auch nicht ändern, was ich für das Publikum möchte“, sagte er. „Die Fähigkeiten, die ich durch dieses Gebäude erlernt und verfeinert habe … haben es nur einfacher gemacht, diesen Film zu schreiben.“

Dewayne Perkins und X Mayo, sein Co-Star in „The Blackening“, machen ein Selfie während der Weltpremiere des Films beim Toronto International Film Festival am 10. September 2022.

Amanda Edwards/Getty Images

Perkins‘ Kunst spricht Ungerechtigkeiten auf der Bühne und auf der Leinwand an, und seine Worte außerhalb der Bühne haben eine vergleichbare Kraft.

Als Second City im Juni 2020 auf Twitter seine Unterstützung für die Black Lives Matter-Bewegung postete, antwortete Perkins, der das Theater 2017 verließ, mit einem Thread, in dem er die ungleiche Behandlung darlegte, die er während seiner Auftritte mit dem Unternehmen erfahren hatte. Als Beispiele führte er an, weiße Regisseure nicht zu beschimpfen, weil sie das N-Wort verwenden, und schwarze Schauspieler zur Sprachtherapie zu schicken.

Einen Tag nach der Veröffentlichung von Perkins trat Andrew Alexander, CEO und ausführender Produzent von Second City, abrupt zurück und versprach, seinen Anteil am Unternehmen zu verkaufen, was er im nächsten Jahr auch tat.

„Die Zweite Stadt kann sich gar nicht als antirassistisch bezeichnen“, schrieb Alexander damals in einem offenen Brief. „Das ist einer der größten Misserfolge meines Lebens.“ Sein Brief enthielt konkrete Schritte, die das Theater unternehmen würde, um Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion sowohl auf der Bühne als auch außerhalb zu verbessern.

Perkins sagte, seine Tweets seien dazu gedacht, seine eigenen Erfahrungen zu teilen und hervorzuheben, und nicht unbedingt dazu gedacht, Veränderungen anzustoßen. Er fügte hinzu, er sei gleichermaßen überrascht und nicht überrascht über die schnelle Reaktion von Second City.

Seine Arbeit ist jedoch deutlicher: „The Blackening“ zelebriert schwarze und queere Erzählungen und zeigt gleichzeitig, dass die Branche in Sachen Repräsentation noch einen langen Weg vor sich hat.

„Ich habe so viele Dinge gesehen, die nicht für mich gemacht sind und an die man bei ihrer Entstehung nicht gedacht hat“, sagte Perkins. „Die Fähigkeit, mit derselben kompromisslosen Energie einzutreten, war für die Erstellung dieses Films von entscheidender Bedeutung, und ich denke, deshalb fühlt er sich neu und erfrischend an ."