Experten des Vatikans entdecken den vergoldeten Glanz einer vom Blitz getroffenen Herkulesstatue

Nov 11, 2023

VATIKANSTADT (AP) – Ein Gerüst in einer Nische des Rundsaals der Vatikanischen Museen verbirgt die Arbeit von Restauratoren, die jahrhundertealten Schmutz von der größten bekannten Bronzestatue der Antike entfernen: dem vergoldeten Herkules Mastai Righetti.

Seit mehr als 150 Jahren steht in dieser Nische die vier Meter hohe Figur des halbmenschlichen römischen Gottes der Stärke, die aufgrund ihrer dunklen Beschichtung unter anderen Antiquitäten kaum Beachtung fand.

Aber erst nachdem eine Schicht Wachs und anderes Material von einer Restaurierung aus dem 19. Jahrhundert entfernt worden war, erkannten die Experten des Vatikans die wahre Pracht der Statue als einer der bedeutendsten vergoldeten Statuen ihrer Zeit. Museumsbesucher können sich von seiner Pracht überzeugen, sobald die Restaurierungsarbeiten abgeschlossen sind, was im Dezember erwartet wird.

„Die ursprüngliche Vergoldung ist außergewöhnlich gut erhalten, insbesondere wegen der Konsistenz und Homogenität“, sagte Alice Baltera, Restauratorin des Vatikanischen Museums.

Die Entdeckung der kolossalen Bronzestatue im Jahr 1864 bei Arbeiten an einer Bankiersvilla in der Nähe des Campo dei Fiori in Rom sorgte weltweit für Schlagzeilen.

Zu den Besuchern, die sich damals von dem antiken Wunder angezogen fühlten, gehörte auch Papst Pius IX., der das Werk später der päpstlichen Sammlung hinzufügte. Der Statue, die Herkules nach Beendigung seiner Arbeit darstellt, wurden zu ihrem Titel die Nachnamen des Papstes – Mastai – und des Bankiers Pietro Righetti hinzugefügt.

Die Statue wurde unterschiedlich auf die Zeit vom Ende des ersten bis zum Beginn des dritten Jahrhunderts datiert. Schon zu seiner Zeit wurde der gewaltige Herkules mit Ehrfurcht behandelt.

Laut Claudia Valeri, Kuratorin der Abteilung für griechische und römische Altertümer der Vatikanischen Museen, weist die Inschrift FCS, die die Statue auf einer Platte aus Travertinmarmor begleitet, darauf hin, dass sie vom Blitz getroffen wurde. Deshalb wurde es in einem Marmorschrein begraben, ganz nach römischen Riten, die Blitze als Ausdruck göttlicher Kräfte betrachteten.

FCS steht für „fulgur conditum summanium“, ein lateinischer Ausdruck mit der Bedeutung „Hier ist ein summanischer Blitz begraben“. Summanus war der alte römische Gott des nächtlichen Donners. Die alten Römer glaubten, dass nicht nur jeder getroffene Gegenstand mit Göttlichkeit erfüllt sei, sondern auch der Ort wo es getroffen und begraben wurde.

„Man sagt, dass ein Blitzschlag manchmal Liebe, aber auch Ewigkeit hervorruft“, sagte der Archäologe Giandomenico Spinola von den Vatikanischen Museen. Der Herkules Mastai Righetti „bekam seine Ewigkeit … weil er, nachdem er vom Blitz getroffen wurde, als heiliges Objekt galt, das ihn bis vor etwa 150 Jahren bewahrte.“

Die Beerdigung schützte die Vergoldung, verursachte aber auch eine Ansammlung von Schmutz auf der Statue, der laut Baltera nur sehr heikel und mühsam zu entfernen sei. „Die einzige Möglichkeit besteht darin, mit speziellen Lupen präzise zu arbeiten und alle kleinen Verkrustungen nach und nach zu entfernen“, sagte sie.

Die Arbeiten zur Entfernung des Wachses und anderer Materialien, die während der Restaurierung im 19. Jahrhundert aufgetragen wurden, sind abgeschlossen. Für die Zukunft planen die Restauratoren, neue Abgüsse aus Harz anzufertigen, um die Gipsflicken zu ersetzen, die fehlende Teile bedeckten, darunter auch einen Teil des Nackens und des Schambeins.

Die erstaunlichste Entdeckung, die in der Vorphase der Restaurierung gemacht wurde, war die Kunstfertigkeit, mit der die Schmelzer Quecksilber mit Gold verschmolzen und so die vergoldete Oberfläche haltbarer machten.

„Die Geschichte dieses Werkes wird durch seine Vergoldung erzählt. … Es ist eine der kompaktesten und solidesten Vergoldungen, die bisher gefunden wurden“, sagte Ulderico Santamaria, Professor an der Universität Tuscia und Leiter des wissenschaftlichen Forschungslabors der Vatikanischen Museen.