Exklusiv bei AP: Guerlain bewahrt Kosmetikgeschichte in neuem „Lagerhaus der Wunder“

Nov 25, 2023

PARIS – Der weltweit erste Lippenstift. Das erste moderne Parfüm. Eine schwenkbare Zahnbürste. Die originale Nivea-Creme und das Original-Serum. Ganz zu schweigen von den intimen Geheimnissen von Königin Elizabeth II. Dies sind einige der Schätze im ersten Archiv von Guerlain, das Geschichten aus der sensationellen Vergangenheit des legendären französischen Kosmetikunternehmens zum Leben erweckt.

Guerlain gewährte The Associated Press exklusiven internationalen Medienzugang zu seinem neu eröffneten Archiv, einem Lagerhaus voller Wunder, das in Geheimnisse gehüllt und am Pariser Fluss Seine vor der Öffentlichkeit verborgen ist. Es ist ein Juwel aus Dokumenten und mysteriösen Objekten aus drei Jahrhunderten, jedes mit einer einzigartigen Geschichte.

Doch das vielleicht Bemerkenswerteste an der Sammlung ist, dass das 1828 gegründete Unternehmen, das die moderne Parfümerie erfunden hat, sie noch nie zuvor zusammengestellt hatte.

„Das nennen wir unser kleines Geheimnis“, sagte Ann Caroline Prazan, Leiterin des Guerlain-Kulturerbes, die in jahrelanger Liebesarbeit eine Mine an Artefakten durchforstete, um das Archiv zu erstellen. „Es war schwer, in so vielen Jahren 18.000 Teile auf nur 400 zu reduzieren, aber wir haben es geschafft ... Einige der Teile sind so zerbrechlich, dass ich Angst habe, sie zu berühren.“

Das ehrgeizige Projekt entstand dank Prazans Leidenschaft – und Geduld. Durch einen Parfümnebel spult sie Vignetten über Guerlains Innovationen und berühmte Gönner ab, darunter die französische Kaiserin Eugenie, Josephine Baker, Grace Kelly, Jacqueline Kennedy, Barbra Streisand, Margaret Thatcher und die verstorbene britische Königin.

Als Prazan sich umdrehte, um das wertvollste Objekt der Sammlung zu berühren, einen Lippenstift aus dem Jahr 1870, der in einer modern aussehenden Goldkugel untergebracht ist, zog sie vorsichtig ihre weißen Handschuhe aus, als würde sie ein heiliges Ritual durchführen.

„Es ist so modern“, flüsterte sie, während ihr Finger vorsichtig einen Push-up-Mechanismus betätigte, um ein dunkles bordeauxrotes Wachspigment zum Vorschein zu bringen, das auch nach 153 Jahren noch intakt war.

Der nachfüllbare Lippenstift hat eine bemerkenswerte Geschichte, wie alles andere im Archiv auch. Ein Mitarbeiter von Aime und Gabriel Guerlain ging durch eine Straße und stieß zufällig auf den Laden eines Kerzenmachers, dessen Wachs und Farbpigmente ihm einen Aha-Moment bescherten.

Damals benutzten Frauen Dosen mit Farbpulver, um ihre Lippen mit einem klobigen Pinsel zu bemalen. Der Anblick der Werkzeuge des Kerzenmachers brachte den Guerlain-Mitarbeiter auf die „verrückte“ Idee, ein wachsartiges Lippenkosmetikum in Form eines Stifts zu kreieren, sagte Prazan.

„Dieses kleine Objekt hat das Make-up von Frauen für immer revolutioniert“, sagte sie.

Prazan besorgte außerdem den weltweit ersten Lipliner, ebenfalls in einem eleganten Goldgehäuse, und einen dritten Stift – den ein Associated Press-Journalist nicht identifizieren konnte. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Liner handelte, mit dem Frauen die Adern an Armen und Hals blau bemalten, eine beliebte Technik, die Frauen im Paris des späten 19. Jahrhunderts verwendeten, um blasser zu wirken. Zum Glück, sagte Prazan, sei es aus der Mode gekommen.

Dass Guerlain seit fünf Generationen ein familiengeführtes Haus ist, ist vielleicht ein Grund dafür, warum die Stücke, aus denen das Archiv besteht, sorgfältig aufbewahrt wurden. Das Unternehmen wurde 1994 vom Luxuskonzern LVMH gekauft, konnte aber seine einzigartige Identität bewahren.

Innovation, auch über den Parfümbereich hinaus, ist das Markenzeichen der Marke. Zu den Archivschätzen gehört das Patent einer schwenkbaren Zahnbürste. Dokumente enthüllten ein Design aus dem Jahr 1845, das wie ein Vorläufer der heutigen elektrischen Zahnbürste aussah.

Eine Dose Feuchtigkeitscreme namens Nivea, die aus einer Schublade hervorgeholt wurde, erzählte eine weitere Geschichte, die Vergangenheit und Gegenwart verband. Die Creme, die Inhaltsstoffe enthielt, um die Haut europäischer Frauen aufzuhellen, wurde vom Haus verkauft und zur Gründung des gleichnamigen Hautpflegeunternehmens verwendet.

Dann ist da noch die alte Flasche Jicky, das erste moderne Parfüm der Welt. Es wurde 1889 kreiert und revolutionierte den Markt mit dem Konzept eines Duftcocktails – nicht nur einer Note wie frühere Düfte – mit einem Hauch von Gewürzen, Zitrone, Lavendel, Holz und Vanille. Es enthielt auch synthetische Inhaltsstoffe und ist das älteste kontinuierlich hergestellte Parfüm der Welt.

Manchmal wirkt die Sammlung weniger wie ein Archiv als vielmehr wie eine Zeitleiste der Schlüsselmomente der historischen Persönlichkeiten der Welt.

Königin Elizabeth II., die auf einem Foto an der Wand in einer glamourösen weißen Pelzstola zu sehen ist, war der Legende nach so ein Fan von Guerlains L'Heure Bleue-Parfüm, dass sie eine Flasche leerte und sie mit dem Öl aus ihrem Jahr 1952 auffüllte Krönung. Es wurde jahrelang aufbewahrt, so groß war die emotionale Bindung des verstorbenen Monarchen an den Duft.

Aus einem anderen Archivregal glänzte verführerisch ein Flakon eines anderen Parfüms. Prazan sagt, der Duft sei für die Taufe des Onkels der Königin kreiert worden, Jahre bevor er König Edward VII. wurde – und bekanntlich aus Liebe auf den Thron verzichtete.

Während das Archiv eine geheime Angelegenheit ist, hat die Marke zum 170. Jahrestag ihres berühmtesten Designs, der Bienenflasche, eine öffentlich zugängliche Ausstellung geschaffen. Die Ausstellung mit dem Titel „Chere Eugenie“ ist bis zum 4. September im Guerlain-Shop auf den Champs-Élysées zu sehen.

Dort wird die originale Bienenflasche – ein historisches Artefakt – wie ein Kronjuwel ausgestellt, dessen Licht von handgemalten Bienenreliefs reflektiert wird. Es wurde 1853 anlässlich der Hochzeit von Kaiserin Eugenie und Napoleon III. geschaffen.

Die Biene war das französische Kaiserwappen und auch das Wappen von Chlodwig, dem ersten König der Franken. Es repräsentiert Guerlain bis heute.

Zum Jubiläum der Flasche schufen 11 internationale Künstler und Schauspieler, darunter Charlotte Rampling und Audrey Tatou, eine von der Bienenflasche inspirierte Fotoserie.

Ein Fuß in der Vergangenheit mit Blick in die Zukunft scheint Guerlain zu definieren, ein Mantra, dessen Langlebigkeit das Unternehmen zur Perfektionierung gezwungen hat.

„Ich plane weit in die Zukunft, locker 100 Jahre entfernt“, bemerkte Prazan, nachdem sie ihre fast 200 Jahre alten Gegenstände weggeräumt hatte. „Ich weiß, dass das Haus noch so lange bestehen wird, lange nachdem wir weg sind. Wie viele Leute können das sagen?“